Ένας άστεγος –ο Πλανόβιος– βρίσκει ένα σκυλί να τριγυρίζει ολομόναχο με τη λέξη «ΒΟΗΘΕΙΑ» γραμμένη στο κολάρο του. Είναι σίγουρος ότι πρόκειται για μια απελπισμένη έκκληση από κάποιον που κινδυνεύει, κι έτσι ζητάει από τον επιθεωρητή Τζακ Κάφερι να διερευνήσει το θέμα.
Ο Κάφερι διστάζει να εμπλακεί, ώσπου ο Πλανόβιος του υπόσχεται πως, αν εντοπίσει τον κάτοχο του σκυλιού, θα του δώσει, σε αντάλλαγμα, νέες πληροφο­ρίες σχετικά με τον αδελφό του, ο οποίος απήχθη όταν ήταν μικρός. Ο Κάφερι δεν έχει ιδέα ποιον ή τι ψάχνει, ωστόσο είναι σίγουρος για ένα πράγμα:
Θα είναι ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο.

Στο μεταξύ, όχι πολύ μακριά από εκεί, τα μέλη μιας πλούσιας οικογένειας της περιοχής παλεύουν για τη ζωή τους. Δύο άντρες έχουν καταφέρει να μπουν με δόλο στο απόμερο σπίτι τους και τους κρατούν ομήρους.
Καθώς οι απαιτήσεις των κακοποιών αποδεικνύονται ολοένα και πιο περίεργες και ταπεινωτικές, αρχίζει να γίνεται φανερό ότι πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή πράξη βίας.
Πρόκειται για προσωπική βεντέτα.